白沙蒿为菊科蒿属，多年生半灌木，主根明显，入土3米以上，侧根发达，密布在10厘米~70厘米的沙层中；茎直立，基部粗壮，高50厘米~120厘米，分枝10个~30个簇生，1龄~2龄时皮灰白色，成年后外皮呈灰褐色，叶灰绿色，幼嫩时具短柔毛，下部叶较大，二回羽状全裂。裂片线形，长1.5厘米~3厘米，宽约1毫米，上部叶较短小，三裂或不裂。头状花序多数，直径2毫米~3毫米，呈复总状花序排列，有短梗及条形苞叶；总包卵形，长3毫米，总苞片3层~4层，宽卵形，边缘宽膜质，花10余个，外层雌性，能育，内层两性，不育；瘦果微细，无毛，咖啡色，外表附着一层白色胶联结构的多糖物质，占种子重量的20%，遇水极易溶胀，与沙粒连成团，形成自然大粒化种子，便于吸水储水，易于发芽出苗，条件适宜时，3天即可发芽出苗，种子千粒重0.8克~1.0克。
    牧草特性
    白沙蒿抗风沙，耐旱、耐寒、耐瘠薄性能极强，常与花棒、沙拐枣、沙米等植物混生，或形成单一优势群落，喜生长在流动、半流动沙丘上，当流动沙丘被固定后。种子自生能力很强，当被沙埋没后，依靠表皮包裹的多糖物质吸水，形成胶状水泡，吸水量可相当于种子重量的数倍，很快萌发生长。当沙土含水量低于1%时，植株开始枯萎，在沙地地表温度高达60℃以上时，也不致烫伤而枯死，在年降雨量不足100毫米的干旱环境中，能正常生长发育，在贫瘠的流动沙丘上，株高可达150厘米，地下部分的生长强于地上部分，5龄植株根幅是其冠幅的7.5倍。白沙蒿生长较缓慢，一般3月中旬返青，7月10日左右开花，9月中旬种子成熟，11月10日左右开始落叶枯黄，生育期120天左右，生长期180天~200天。